Durante años, la gastronomía latinoamericana ha trabajado por construir una narrativa propia. Una que deje de mirar constantemente hacia otros continentes para comenzar a escuchar los relatos que nacen en sus costas, montañas, selvas y comunidades. Celele es uno de esos proyectos que ha entendido que el futuro de la cocina está, muchas veces, en la memoria.

Desde Cartagena, su propuesta ha desarrollado un trabajo profundo de investigación sobre ingredientes, preparaciones y saberes tradicionales del Caribe colombiano. No se trata únicamente de rescatar recetas antiguas. Se trata de comprender el contexto que las rodea, quién las cocina, por qué existen, cómo evolucionaron y qué cuentan sobre la historia de un territorio.

Esa mirada quedó reflejada durante su paso por Nuema. Cada plato presentado fue una ventana hacia una Colombia diversa, rica en biodiversidad y marcada por la influencia indígena, afrodescendiente y campesina. Una Colombia que encuentra en la cocina una herramienta para narrarse a sí misma.

Lo interesante de propuestas como Celele es que entienden la técnica como un medio y no como un fin. En tiempos donde la alta cocina puede caer fácilmente en la obsesión por la sofisticación visual o la complejidad innecesaria, su trabajo demuestra que la verdadera innovación muchas veces nace de mirar hacia atrás y alrededor.

Las fermentaciones, los productos nativos, los métodos de conservación tradicionales y las preparaciones heredadas de generación en generación aparecen en sus platos no como elementos decorativos, sino como protagonistas. Y quizás ahí reside una de las mayores fortalezas de la gastronomía latinoamericana contemporánea: la capacidad de generar valor desde aquello que durante mucho tiempo fue considerado cotidiano.

Lo que antes se veía como cocina popular hoy se convierte en una fuente de inspiración para algunos de los proyectos más interesantes del continente.

Porque si algo ha demostrado esta nueva cocina latinoamericana es que la diferenciación no siempre se encuentra en traer ingredientes de lejos o replicar tendencias globales. Muchas veces está en comprender mejor aquello que tenemos cerca.

Ecuador conoce bien ese potencial. Lo vemos en las cocinas amazónicas que comienzan a ganar espacio, en los proyectos que trabajan junto a pescadores artesanales, en quienes recuperan variedades de maíz, cacao, café o tubérculos que durante años permanecieron invisibles para buena parte de la gastronomía formal. Sin embargo, todavía queda un largo camino por recorrer para convertir ese patrimonio en una narrativa sólida, documentada y colectiva.

En ese sentido, encuentros como el realizado en Nuema tienen un valor especial. No se trata únicamente de recibir a un restaurante reconocido ni de ofrecer una experiencia gastronómica distinta. Se trata de generar conversaciones entre cocineros, productores, comensales y medios sobre el papel que puede tener la cocina en la construcción de identidad.

Durante el menú, cada preparación mostró una búsqueda constante por entender el origen de los ingredientes y el papel que han tenido dentro de la cultura del Caribe colombiano. Un ejercicio que requiere tiempo, sensibilidad y una enorme capacidad para escuchar. Porque antes de cocinar una historia, primero hay que conocerla.

Quizás por eso Celele genera tanto interés dentro y fuera de Colombia. No porque busque reinventar la cocina latinoamericana, sino porque demuestra que todavía existen innumerables historias por descubrir dentro de nuestros propios territorios. Historias que viven en los mercados, en las cocinas familiares, en las comunidades rurales y en los saberes que han pasado de generación en generación.

Encuentros así también funciona como una invitación. Una invitación a seguir investigando, documentando y valorando el enorme patrimonio gastronómico que existe en nuestras costas, montañas, islas y Amazonía. A entender que la identidad culinaria no se construye únicamente desde los restaurantes, sino desde todos los actores que forman parte de la cadena alimentaria.

Porque al final, las cocinas más interesantes de América Latina están dejando de mirar hacia afuera para encontrar inspiración. Están mirando a sus territorios. Están aprendiendo a escuchar a sus comunidades. Están entendiendo que la innovación no siempre consiste en crear algo nuevo, sino en descubrir nuevas formas de contar aquello que siempre estuvo ahí. Y hace unas semanas, desde una mesa en Quito, Celele nos recordó precisamente eso, que cuando una cocina conoce su origen, respeta su territorio y entiende las historias que la sostienen, no necesita levantar la voz para hacerse escuchar. Su historia habla por sí sola.